Словесная дуэль интеллигента-художника и молодой девушки Лиды.
В своем рассказе — казалось бы, на первый взгляд, непритязательном и незатейливом повествовании о встрече художника с двумя молодыми девушками, — Чехов поднимает серьезные общечеловеческие вопросы бытия, нужности труда, духовных исканий, смысла жизни. И делает неутешительный и до сих пор актуальный вывод: "… человек по-прежнему остается самым хищным и самым нечистоплотным животным, и всё клонится к тому, чтобы человечество в своем большинстве выродилось и утеряло навсегда всякую жизнеспособность".
